我在天堂门口开分店 Ⅱ
再次介绍，我叫Bartley，一个死去的华裔商人，于心有愧拒绝了神明上天堂的邀请，过门而不入，作为牧师，身处黑暗中聆听亡灵的祷告。
最近似乎被什么东西盯上了，不清楚是鬼还是别的，徘徊在附近，被砸饭碗抢饭碗或者强行驱逐，对我都是不利的，这成了我不安的源头。我决定抓住他，查明究竟。
意外的是，他先我一步，自己找上门。那是一个六七十岁的鬼老头，行动敏捷，精神矍铄，若非阳寿已尽，魂魄飘荡，还以为哪个活人误闯鬼门关。
“我要入伙，”他说，“我喜欢你的工作。”
连续几天的窥视，就为跟我说这么一句话？我想不通，见他浑身散发着一种不容置疑的上位者气势，我又犹豫了。
“可以，按规矩来，”我作出退让，“讲讲你的故事。”
“你不认识我？”他奇道，“听着，我是Elvis先生，你应该读过我的鉴赏作品，毕竟编在教科书里。”
我没什么印象，试探道：“您是作家？”
“不，怎么可能，”他哈哈一笑，“我是这个时代最伟大的鉴定家。”
“文物鉴定？”我接着问。
“不，又错了，是鉴抄，任何复制粘贴的文字，画作，各种艺术品，包括模仿，借鉴，都逃不过我的眼睛……好了年轻人，我们开始干活儿吧。”
“关于你，我想知道更多。”我模仿他的语气，斩钉截铁道，“天堂就在这儿，为什么不进去？”
他觉察我不好糊弄，索性开门见山：“抱歉偷听过你们的谈话，和你一样，我有罪。”
“我冤了人，”Elvis先生面露苦涩，“我15岁就有异于常人的鉴别天赋，过目不忘，50年来从未出错，直到有一天，他们找到我，怀疑一本当红读物抄袭了小众名著，询问我是否属实。你知道的，我不能瞎说，便回复他们给我几天时间。谁知这惹怒了一群网络喷子，有人还扒出我在去年和前年推荐的书单上均出现了这两个作品，甚至说我一定是为了包庇当红读物的作者，说我收了封口费，势必要给小众名著讨回公道。我这里只是骂一骂倒还好，过段时间人们就会忘记，那个身处风口浪尖的作者就倒霉了，快递寄血淋淋的刀片，门口砸臭鸡蛋，合作被迫解约，每天收到的消息都是让他去死，硬是把人折磨进了精神病院。”
“有个问题，”我插进话，“那么多人以你为风向标是事实，难道没有一个人用自己的眼睛去分辨吗？”
“或许有，不过话语权太弱了。而且，你低估了舆论的威力。”他补充道，“一个人面对洪流的呐喊哪怕句句真理，都会被视为唱反调的异类，终将被淹没。当我作出真正的判断，已经是很久以后，太晚了，再说什么都无法挽回。”
“于是你什么也没说。”
“是啊，我很后悔，这将成为我毕生的污点，我绝不允许”Elvis摇摇头，“不妨再告诉你，之前我根本没看过那本小众名著，绝大多数人也不会对它感兴趣，又臭又长，一看就想打瞌睡。推荐书单是我口述，助理打错了书名，才误把它发布到网上。”
“但我总不能说，伟大的Elvis先生没读过名著吧。”
神明送来一枚水晶球，里面装着我阔别已久的人间。
山林旷野，袅袅炊烟，阳光照耀着一座华丽的墓，墓志铭上写着：著名的鉴定家Elvis先生长眠于此，一生坦荡，毫无阴霾。
“我同意了，合伙人，”我向他伸出手，“合作愉快。”
他沉浸在刚才的心情里，一时没反应过来，错愕道：“什么？”
“你当这里的老板，留下来，我要在你隔壁开个分店，”我笑道，“尊贵的Elvis先生，请开始工作吧。”
我走到隔壁，哦，隔壁除了一面落地镜，什么也没有，空旷极了。然而，那个一直跟着我的东西，好像又来了，我确定这次不是Elvis。
“嘿，你在张望什么？我要向你祷告了，一看就是新来的吧。”我透过镜子，见一个半大的毛头小子正冲我嚷嚷。英年早逝，能有什么遗愿呢？这勾起了我的好奇心：“当然是看你——说吧，我在听。”
“Ryan Clinton，叫我Ryan。”那少年红发微卷，不像是染的。五官极俊俏，蓝眼深邃，想必生前迷倒过许多人。
“好的Ryan，让我猜猜……你喜欢画画，对么？”
“先生，你一定在开玩笑吧！”Ryan语无伦次道：“什么画画，见鬼的，那是什么！不可能，我怎么会碰那种东西！”
“是么？”我盯着他的蓝眼睛，捕捉到一丝莫名恐惧，“看看你的皮鞋吧，最尖头的部分，掉色了。”
——那是常年被颜料沾染而侵蚀的颜色，我绝不会认错。
“好吧，”他不再争辩，“我会画那么一点，但你别想让我给你画，我最讨厌被利用——像一个任人宰割的工具。”
“我对你的画毫无兴趣，我想知道的，是你为什么那么抵触？”
“因为总有人，把他人的举手之劳看成理所当然的事，”他似乎想起一部分不愉快的回忆，表情慢慢凝重起来，“我是个绘画天才，他们都这么说，让我不停地画画来佐证这个观点。这没什么，我对画画本身并不抵触，并且，乐在其中。但是，这不代表我愿意做免费的劳力。黑板报，宣传册，绘本，画集……每天都有人找我画肖像，甚至把我没保存好的手稿偷去卖，就连我生病了，我那个乡巴佬姐姐Yana还想让我画那狗屁的麦田！”
“你要学会拒绝。”我建议他。
“拒绝？而后不知道在他们嘴里被编排成什么样子，装清高？耍大牌？势利眼？随便什么吧，如果一开始没人知道我会画画，也许，我的苦恼都会消失，你说对吗？”他声音闷闷的，一头靓丽的红毛也耷拉下来。
“可你已经死了，没有鬼认得，”我说，“至少我不会让你把我被广告牌砸瘪脑袋的样子画下来。还有，我刚刚得到了一些你去世后的信息，不是所有人都把你的举手之劳看成理所当然的事，至少我不认为。”
水晶球亮起，画面显示出一张新闻报纸，头版头条上的题目：《天才少年画家离世，遗作竟值百万》。没等我细看内容，画面一转，某个破旧棚屋紧挨着农场，Ryan瞪大了眼睛，他那些被人挂出来拍卖的画，居然整整齐齐地堆在棚屋里，一张不少。
一片金色的麦田之中，老Clinton瘫在摇椅上，身旁有个红发女孩，他对女孩说：“Yana，找到你弟弟Ryan了吗？”
“找到了，爷爷，去城里上学以后他很忙。不过，我听说请他画画就能见到他了。”女孩欲言又止，最终把手里的报纸藏进衣兜。
“不，我不要耽误他学习，但愿他有空的时候，给我打个电话。”老Clinton闭上眼，呼吸声又减弱几分。
从我们的视角，可以查询活人的寿命，可怜的老Clinton，剩下不到三天了。
我本以为Ryan需要一点时间来消化这些信息，他却问我：“你介意我把你的地盘重新装点一下吗？”
我愣了愣，随即明白他的用意，他们爷孙俩，很快就能相见。
我拜托神明送来颜料和画笔，接着郑重地交给他：“我的荣幸。”
处理完Ryan的事，那种阴魂不散的感觉依然存在，到底是谁呢？
就在这时，我听见隔壁传来Elvis先生的咆哮：“我的天呐，你疯了吗！停下，快停下！”
Ryan暂替我照看这儿，我赶到隔壁主店，撞见了前阵子风头正盛的知名女演员Anthea。她挥舞着一把桃木小刀，下一秒，就扎向自己的脸。
我认得那东西，因为我老妈给我讲过，一种神秘的东方玩意儿，没想到落在西方也成了辟邪之物。
“女士，请你放下，那东西会伤到我们。”我忍着周身的不适向她靠近。
“你们？不，我没想伤害谁，我只是讨厌我的脸。”
“……”这话让我们两个大男人面面相觑，一时不知道怎么接，还觉得她挺欠打。
“多么漂亮的脸蛋，多少女人梦寐以求啊，我鉴定它是纯天然的。”Elvis先生开口缓解尴尬气氛，却适得其反。
“漂亮有什么用，你知道它给我带来多少麻烦？”Anthea十分不悦，“在学校里，她们孤立我，说我只会勾搭男人，说我浑身上下动了三千刀才这么美，说我爸爸是高官才能上国际一流学校，后来我参加校园歌手选拔，被星探发现进入娱乐圈，他们说我只适合演戏没必要唱歌，说我是攀上金主才能一路顺风顺水，说我不是科班毕业演技稀烂全靠强捧。”
“他们说什么，你就信了？”
“当然不，稍微打听一下，就知道我父亲只是个小餐厅的主厨，对我抛橄榄枝的人不少，但我拒绝了，不然拿到的资源是现在的三倍，会把他们气哭吧。”Anthea把玩着桃木小刀，她的魂魄变得逐渐透明，声音也飘忽起来，“我从小就是目光焦点，二十六年活在聚光灯下，可这不是我想要的生活。”
我大概听懂一些，“从我的角度看，你也改变不了。”
“是的，资本家不会轻易放我回归普通人的生活，所以我逃了。脱掉一身赞助商给的名牌，带上帽子口罩，蓬头垢面，混进人潮里……然后引起了骚动，引来的只有闪光灯。”Anthea扯了扯嘴角。
“毕竟你实在太好认了。”我客观评价道。
“对，后来我买了一堆零食，把自己吃胖。结果，胖的只有身材，脸完全没变。你猜娱记怎么写的？Anthea暴饮暴食，疑似被富商抛弃。”
“你不要看那些恶评负评，多看看你的支持者，我被人攻击的时候这么做，挺管用的。”Elvis也提出建议。
“我的粉丝大多数是颜粉，美貌至上，每当我被攻击，他们不澄清也不反驳。回应一句话，美就完事儿了！有时候真想告诉他们，我最大的错误，就是长了这么一张脸，没人知道我是个歌手，人们看不到我背后的努力，还要为此承受巨大的恶意，我受够了。”
“美丽真的有错吗？”我反问她，趁机夺下并丢掉她的刀，笑着说：“请跟我来。”
我带她走进我的分店，站在唯一的一面落地镜前，重复道：“美是否有罪？”
镜面升腾一阵薄雾，水分子迅速凝结成水珠一颗颗滚落，魔镜显现出一个哭脸，雾气消散，留下一行回复：
“Never live like you hate.”
“活成你喜欢的样子，美便无罪，”我解释道，“不能因为有人孤立，就否定世间真正的友情。站得越高，所承受的流言蜚语越铺天盖地。能笑到最后的人，须有一颗强大的、跃动的心脏。演艺圈是你的牢笼，可喜的是，你解脱了。这里随时欢迎你，歌手Anthea女士。”
“我能举办演唱会吗？我现在就想高歌一曲！”Anthea脸上浮现出前所未有的雀跃，激动得像个孩子。
“不扰民的情况下，完全可以。”我点点头。
水晶球再次亮起，本以为会出现Anthea的故事，我却在微光中，看见了我的母亲。
母亲是华人，我跟着她生活十八年，接受东方教育，成年后到西方留学经商，定居波士顿。
原先我不信鬼神之说，人死如灯灭，但我的母亲信仰佛教，相信生死轮回，多行善事积聚福报，潜移默化影响着我。她每个星期都要去庙里烧香礼佛，每次拜完佛，就会给我带一颗芝麻糖，我吃着糖，帮她洗菜切菜，然后等一顿有家乡味道的饭。可惜庙里求得的平安福堆成了小山，还是白发人送了黑发人。波士顿没有家乡味道的饭，也买不到那个牌子的糖。
她说她留在那里，那个男人一定会遵守承诺来找她。看在她的面子上，我姑且称其为“父亲”。
事实上，我只见过他两面，一次是抛妻弃子与颜料为伴的决绝背影，另一次，是如今阴阳两隔，他陪着两鬓斑白的母亲一同拜佛。
母亲脸上挂着笑，父亲替她挽起衣袖，在庙内诸多信徒中，俨然是幸福的一对。谁知母亲忽而起身，父亲面露焦急，忙问她怎么了，她说：“我忘记回家给儿子做饭了，你怎么不提醒我呀？”
“你忘了吗，今天Bartley和朋友出去了，吃的糖醋鱼。”父亲笑着哄她。
我看着他们，心中无端生出一丝异样，不等我细想，更离奇的事发生了。
“他是谁啊？”Anthea和Ryan指向我身后，齐声问。
直觉告诉我，连日尾随困扰我的东西，终于显形了。
我毫不犹豫地转身，看见了我的父亲。
然而，水晶球里人间那个一模一样的男人，并未消失。
To be continued...
——《我在天堂门口开分店》ⅡMist（迷雾）
个人原创｜济燃
